Avec une part aussi importante de notre vie quantifiée par les données, il n’est pas étonnant que le lieu le plus intime – la maison – puisse être réduit à une chaîne de chiffres. Le « Calculateur de valeur immobilière par adresse » est un outil en ligne qui vous indiquera la valeur de votre maison en une seconde. Orné d’images de maisons familiales et de jardins, c’est le genre de chose que vous êtes susceptible de trouver à chaque coin de page Web sur le marché immobilier numérique. À la fois convaincant et dérangeant, il illustre en microcosme la tension entre l’expérience humaine et l’adoption de tout ce qui est technologique par l’ère numérique.
La promesse de la précision
L’attrait de la calculatrice réside dans la façon dont elle promet une certitude dans un marché volatil. La valeur des biens immobiliers a toujours semblé mystérieuse : un mélange clandestin de tendances macroéconomiques, d’écologies microgéographiques et d’irrationalités parfois capricieuses – les espoirs et les risques des acheteurs. Quelle est la valeur de cette maison ? Le calculateur promet de répondre à cette question avec une certitude proche de la certitude.
Pour une simple saisie d’adresse, le calculateur propose une estimation, un chiffre qui semble définitif, un chiffre tiré d’une base de données de ventes comparatives, de registres de propriété et d’informations historiques. Pour un propriétaire, c’est un moyen rapide d’évaluer la valeur d’un investissement. Pour l’acheteur potentiel, c’est un raccourci pour savoir combien il devra débourser pour s’assurer la maison de ses rêves. Dans les deux cas, le calculateur est un substitut rassurant de la connaissance, un moyen d’apprivoiser le monde chaotique de la propriété immobilière.
L’illusion de l’objectivité
Mais caché sous ce mince voile de neutralité se trouve une question bien plus importante, celle de savoir s’il pourrait jamais y avoir une valeur à une maison qui pourrait être pleinement comprise par un algorithme. Le calculateur de valeur de maison présuppose l’idée que la valeur est un concept unitaire, que la valeur d’une maison peut être résumée en un seul chiffre précis. Pourtant, quiconque a acheté ou vendu une maison sait que la valeur est bien plus compliquée que cela.
Les maisons ne sont pas des marchandises ; ce sont des archives de mémoire et d’émotion, des conteneurs d’identité. Le calculateur ne peut pas mesurer les choses incalculables d’un bâtiment : la façon dont la lumière à travers les fenêtres s’adoucit au crépuscule ; le bruissement des planchers sous les pieds qui ont rencontré des générations de pieds ; le sentiment de sanctuaire de cette pièce en particulier. Ce sont des qualités qui font d’une maison un foyer, et elles sont, par définition, non quantifiables.
De plus, l’utilisation par le calculateur des données de ventes passées peut perpétuer les inégalités existantes sur le marché immobilier, étant donné que les quartiers qui auraient pu être historiquement sous-évalués et surévalués sont susceptibles d’être sous-évalués et surévalués par un algorithme qui prend les ventes passées en fonction de la valeur future. Ce faisant, le calculateur, en semblant offrir une vision neutre, peut reproduire fonctionnellement les problèmes d’équité qu’il contribue à révéler.
L’élément humain
Ce que le calculateur de valeur immobilière décrit le plus simplement, c’est le réconfort psychique que nous recherchons dans nos maisons (qui sont, après tout, des investissements accumulés dans notre avenir) et notre désir anxieux de certitude dans un monde incertain. Le calculateur est le produit de l’ère Google qui permet de tout quantifier et de tout classer, mais en même temps, dans cette course au nombre et au classement, tout cela menace de retomber dans le domaine psychique de la ménagère.
Le prix ne dépend pas seulement des forces du marché dans son ensemble, pas seulement de la superficie, mais de facteurs similaires : la façon dont les gens interagissent dans l’espace d’une maison, la communauté que la maison ancre, la signification personnelle de ce qui se passe entre les murs. Ce sont des choses qu’aucun algorithme ne peut pleinement apprécier, et encore moins mesurer quantitativement.
En fin de compte, le calculateur de valeur de maison est une ressource utile, mais seulement une ressource – un point de départ, un moment dans le temps. Ce n’est pas la chose en elle-même, et nous ne devons pas le confondre avec la chose. Il y a une valeur plus profonde, plus difficile et finalement plus significative qu’une maison peut offrir, quelque chose de plus intangible et personnel que ce qu’une description de catalogue ou un organe législatif peut rassembler : il y a des chemins que la technologie ne peut pas parcourir, même si elle peut nous y guider.
